В начале суровой антарктической зимы у пингвинихи Адели появилось долгожданное яйцо. Оно было необычным: очень большим и подвижным. Коснувшись льда, яйцо тут же перекатилось к маме на лапы и успокоилось. Многие пингвины высиживают яйца, держа их на лапах и прикрывая теплой складкой живота. Но Адель переложила яйцо в лунку-гнездо, выложенное мелкими камешками, которое папа-пингвин за-крыл своим телом. Переваливаясь с боку на бок, мама пошла к морю кормиться, чтобы через две недели вернуться назад и сменить папу.

Пингвины жили в самой южной части земного шара — Антарктиде. Из их гнезда можно было видеть южный конец земной оси, похожий на устремленную в небо ледяную ракету. Морозы там бывают такими, что при дыхании изо рта идет не пар, а самый настоящий гололед. В таких условиях пингвиниха Адель и папа-пингвин высиживали яйцо.

Однажды внутри яйца раздался безобразно громкий стук, перепугавший сидевших на гнездах соседей. Яйцо треснуло, и из него показалась головка пингвиненка Вальки в черной пуховой шапочке. Несмотря на то, что все пингвинята в таком возрасте слепы, этот, едва появившись, посмотрел на папу широко открытыми глазами. А папа удивленно рассматривал свое необыкновенное дитя.

— Что уставился, как маяк на море? — вдруг закричало новорожденное дитя и стало выбираться из яйца. — Я есть хочу.

Вместо еды папа отвесил Вальке подзатыльник, чтобы тот навсегда запомнил, что папе дерзить нельзя. В это время вернулась мама. Она нежно погладила Вальку по головке и, изогнувшись дугой, подставила ему широко открытый клюв. Валька сунул в него голову и с жадностью стал поглощать из маминого зоба птичье молоко. С этого дня жизнь заботливых и счастливых родителей была посвящена лишь тому, чтобы заполнить пищей бездонное брюхо пингвиненка — такой он оказался прожорливый!

Вскоре пингвиненок подрос и сам начал добывать себе пищу. Был он не по возрасту большой и умный. Однажды, отплыв далеко от берега, он познакомился с китенком. Тот рассказал, что на севере есть моря, вода в которых теплая.

— Как это теплая? — не понял пингвиненок. Ведь та вода, в которой он плавал, всегда была ледяной.

— Это такая вода, — объяснил знающий китенок, — в которой плавать и жить очень приятно.

— А как туда добраться? — поинтересовался пингвиненок Валька.

— Надо плыть все время на север, чтобы твоя тень была сзади тебя.

— Пожалуй, я сейчас туда и отправлюсь, — разогнался пингвиненок. — Чего зря откладывать.

— Ну нет, — остановил его опытный китенок, — для такого путешествия нужен кораблик.

— Я его найду, — решительно сказал Валька, — непременно найду.

И поспешил назад, к знакомому берегу.

Вскоре он стоял в толпе пингвинов и, размахивая ластами, о чем-то говорил.

За теплой водой пингвины решили отправить Вальку. Плыть ему предстояло на айсберге — ледяной горе из пресной воды. Айсберг был очень веселым и сиял на солнце всеми своими боками. В нем была уютная ледяная каюта. Пингвиненок перебрался на кораблик, где он был сам себе и капитаном, и командой.

— Полный вперед! — скомандовал Валька-капитан.

— Есть полный вперед! — ответил Валька-команда.

И айсберг, подхваченный южным ветром, двинулся на север, к теплым морям.

Солнце сияло, сине-зеленый океан лениво перекатывал свои огромные волны. Голубой ветерок гнал по нему прозрачно-белый кораблик. По мере продвижения на север вода в океане становилась все теплее и теплее. Она напоминала пингвиненку яичное детство, а порой казалось, что он плывет под складкой маминого живота. В воде стали появляться новые обитатели, которых он не встречал у берегов своей родины. Ему очень нравились дельфины — добрые, веселые существа. Они прекрасно пели и танцевали. А вот медуз Валька презирал. Он считал, что они сделаны из сгущенной воды и абсолютно безмозглые. Без рентгена было видно, что в их прозрачных головах нет ни одной мозговой клетки.

Сначала все шло прекрасно, но вскоре пингвиненок стал замечать, что его кораблик на глазах уменьшается. А потом он исчез совсем. Пингвиненок очутился в теплой воде. Оглядевшись, Валька заметил невдалеке огромное зеленое пятно. Он сразу догадался, что это земля, хотя зеленой земли он отродясь не видел. Но ведь недаром он был умным и сообразительным не по годам. Усиленно поработав ластами, Валька добрался до берега и вылез на теплый, как лучи солнца, песок. Никогда ничего подобного он в своей жизни не видел: огромные зеленые деревья, трава, кусты, стаи разноцветных птиц, напоминающих кусочки радуги. Долго стоял Валька неподвижно, словно огромная игрушка в витрине магазина, потом медленно заковылял вдоль берега. Пройдя немного, он заметил на песке огромные трехпалые следы, уходящие в море. “Пингвин, — подумал Валька. — Но какой огромный!”

В это время над водой появилась белая голова, а затем показался и весь пингвин. Это был Белый Великан.

— Здравствуй, земляк! — поприветствовал он пингвиненка. — Вижу, что ты из тех краев, где вылупился и я. Как ты сюда попал?

Валька рассказал, что приплыл на айсберге за теплой водой, что неподалеку от острова его кораблик вдруг исчез, а куда — неизвестно.

— Я тоже приплыл сюда на айсберге, — признался Белый Великан, — и он тоже куда-то исчез самым загадочным образом. А из колонии пингвинов я ушел не по своей воле. Видишь, какой я белый? Этого сородичи простить мне не могли. Каждый из них считал своим долгом побольнее клюнуть меня за то, что я хожу в нижнем белье и не надеваю фрака. Вот и пришлось бежать от греха подальше. Я уже давно живу на этом острове, но порой мне так хочется домой!

Пингвин замолчал и стал грустно глядеть на море.

— Не грусти, — сказал Валька. — Мы с тобой обязательно вернемся в Антарктиду и теплой воды привезем в подарок нашим землякам.

— Нет, — ответил Белый Великан, — я, пожалуй, останусь здесь. А вот тебе помогу.

С тех пор два пингвина — большой и маленький — часто бродили по острову в поисках какого-либо судна. Однажды они пришли к заливчику, где давно тосковала одинокая шлюпка, мечтающая пуститься в плавание. Это была старая путешественница, борта которой пропитались солями многих морей и покрылись замысловатыми узорами из всевозможных ракушек. В шлюпке стояло старое ведро с крышкой. Его тут же наполнили теплой водой, и пингвиненок поплыл к берегам Антарктиды.

Морские волны — голубые лошади с белыми гривами — быстро домчали его до берегов ледяной родины. Пингвины встретили отважного путешественника большим птичьим базаром. Ведро вытащили на берег, открыли крышку и увидели... что оно полно прозрачного льда.

Пингвиненок замер от удивления.

— А где же теплая вода? — вознегодовали пингвины. — Мы же посылали тебя за теплой водой. Холодного льда у нас и своего хватает!

Но Валька и сам ничего не мог понять. Так до сих пор антарктические пингвины и не верят, что где-то в далеких краях есть море с теплой водой, хотя Валька всех уверяет, что он лично в ней плавал.