НОВЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ САНЬКИ

Глава 4

В поисках Атлантиды

Санька открыл глаза и с недоумением оглядел незнакомое помещение — просторную спальную комнату с огромным окном, залитую ярким солнечным светом… Вчера, уже под вечер, он вместе со своими родителями поселился в этом шикарном гостиничном номере — и где бы, вы думали?.. На Канарах! Вот куда его занесло!

Ещё зимой, во время новогодних каникул, перелистывая Санькин вполне благополучный дневник с оценками за полугодие, отец пообещал: перейдёшь в следующий класс без единой троечки — возьмём тебя на Канарские острова. Пришлось постараться. И вот — полгода не прошло — сказка стала былью. Была у этой сказки и еще одна, неожиданная и радостная страница: вместе с Санькой на Канары приехал и его закадычный друг Колька. Спасибо его родителям! Те тоже решили отдохнуть на экзотических островах…

Вскочив с постели, Санька подбежал к окну. Перед ним, подступая почти к самому порогу отеля, катил свои лазурные волны величавый Атлантический океан… Вдали, сверкая серебром под яркими лучами солнца, в воде резвилась, как будто играла в чехарду, стая дельфинов, а над волнами с громкими криками носились белокрылые чайки.

Родители ещё спали в соседней комнате. Осторожно, чтобы не разбудить их, Санька принялся распаковывать свой рюкзак. Достал ласты, маску, длинную трубку — всё, что нужно для подводного плавания… Последним, что он успел прихватить с собой в дорогу, была книга “В поисках Атлантиды”. Санька взял её исключительно с познавательной целью: две недели отдыха на берегу Атлантического океана вполне располагали к такому чтению. И вот теперь, желая скоротать время до завтрака, поудобнее усевшись в кресле, Санька раскрыл книгу и стал читать. И уже через две-три страницы забыл обо всём: тайна загадочной Атлантиды заворожила его.

Если верить древнему ученому Платону, десять тысячелетий тому назад на одном из трех островов в Атлантическом океане — Азариде, Канариде или Подкове — находилась эта прекрасная страна, в которой царствовал повелитель всех морей и океанов бог Посейдон. В самом центре острова, по сведениям Платона, на вершине высокого холма стоял храм, обнесённый стеной из чистого золота. В этом храме, построенном Посейдоном для своей жены Клейто, родились десять его сыновей (пять пар близнецов), будущих царей десяти государств Атлантиды. Лучшие земли, по завещанию Посейдона, достались старшему сыну Атланту, который и стал царить над остальными своими братьями. В честь его и были названы эта страна и океан. Из всех богатств, которыми славилась Атлантида, самым удивительным и бесценным был редкий металл — арихалк, представляющий собой сплав золота и меди. На острове был зоопарк, в котором жили диковинные птицы и звери, а в священной роще Посейдона стоял дивной красоты храм, в котором и жил сам бог морей.

Прекрасно жили люди в этой стране. Но так было до тех пор, пока они почитали богов и соблюдали их законы. Однако сытая и роскошная жизнь породила в душах людей жадность — люди стали злы и завистливы, и ради богатства они стали уничтожать и предавать друг друга. За все эти прегрешения боги, разгневавшись, покарали их. И в одну ужасную ночь и в один ужасный день Атлантида исчезла с лица земли, погрузившись на дно океана.

На протяжении тысячелетий люди повсюду искали свидетельства, подтверждающие факт существования этой страны, но ничего не находили.

Автор книги высказывал предположение, что Атлантида вполне могла находиться в районе Канарских островов. Вот тут Саньку и осенило… “Вот это да! — воскликнул он. — Что это получается? Я сижу здесь, в отеле, а там, на дне океана, может, совсем рядом, у берега, находится затонувшая, потерянная страна, которую до сих пор никто не может обнаружить… Нет, так дело не пойдёт!”

Отложив книжку, Санька решительно встал и снова подошёл к окну. “Всё, — сказал он себе, — отдых отменяется! Не хватало, чтобы мы валялись с утра до вечера на горячем песочке, когда у нас под носом скрывается вековая тайна. Надо срочно будить Кольку и начинать поиск. Кто ищет, тот всегда найдёт!..”

Но тут проснулись родители и вернули Саньку к реальной действительности. Подозрительно взглянув на сына, мама сказала:

— Странно, я думала, ты давно уже плещешься в волнах Атлантического океана, а ты… Как примерный ученик, с утра сидишь за книгой. Забыл, что у тебя каникулы? А может, заболел, утомился с дороги?..

Пришлось приоткрыть тайну.

— Ну и что? — еще больше встревожилась мама. — Что ты собираешься делать?

— Как что? Начать поиски. Сейчас позову Кольку, заберём акваланги, ласты, и вперед.

Мама, как за спасательный круг, схватилась за папину руку.

— Ты слышал? Твой сын Атлантиду искать собрался.

— А что? Интересно. И я бы на его месте… Когда ещё представится такой случай? Вот только с поисковыми работами вам придется повременить. — Уловив недоумённо-вопросительный взгляд сына, Павел Сергеевич поспешил пояснить: — Прежде чем погружаться с аквалангом на дно океана и браться за такую серьёзную работу, надо пройти курсы аквалангистов. Сегодня же после завтрака найдём инструктора по подводному плаванию и начнём тренировки. Я с радостью присоединюсь к вам. Может, и маму с собой возьмём?

Он вопросительно взглянул на маму.

— Нет уж, избавьте, — мама замахала руками, — я человек сухопутный, я уж как-нибудь на песочке, на берегу.

Курсы ускоренного обучения подводному плаванию помогли ребятам освоить акваланг за два дня. Никогда ещё они не учились с такой охотой и старанием. На третий день новоиспеченные искатели сокровищ облачились в специальные костюмы, надели ласты, укрепили за спинами баллоны с воздухом и в первый раз опустились на дно океана. И словно очутились на другой планете. То, что они увидели под водой, превзошло все их ожидания. Это было похоже на сказку или на цветной кинофильм, рассказывающий об обитателях подводного царства. А обитатели — вот они: снуют, виляя хвостами и работая плавниками перед самыми носами пловцов. Кажется, протяни руку — и схватишь за хвост какого-нибудь морского ежа или краба. Но не тут-то было! Вторжение незнакомых существ в ластах и масках столько же заинтересовало морских обитателей, сколько и насторожило. Но до чего же разнообразен этот удивительный подводный мир! Вот пронеслась стайка полосатых, словно в тельняшки одетых рыб. Вслед за ними ещё одна стайка — синеголовые губаны, а вот рыбы-зеленушки. Только что они сверкали зелёными боками и вдруг… покраснели. А произошло это потому, что рыбы, способные менять свою окраску, заплыли в царство красных кораллов. “Так вот как они, рыбы-хамелеоны, — догадался Санька, — приспосабливаются к окружающей среде…”

А среда под стать её обитателям тоже была удивительной. В этом подводном царстве были и скалы, и равнины, поросшие кустами жёлтых, красных и даже чёрных кораллов и зарослями самых причудливых водорослей. Но наших исследователей интересовало другое — они искали следы затонувшей Атлантиды. Конечно, они понимали, что самой страны, исчезнувшей однажды в пучине морской, давно уже нет, но следы-то, которые могли бы подтвердить смелую догадку древних ученых, — они-то должны быть. Вот эти следы они и искали.

Первые минуты поиска не дали никаких результатов, но исследователи и не думали отступать. Вытянувшись в цепочку, раздвигая руками заросли морских трав, они плыли друг за другом: впереди Павел Сергеевич, Санькин папа, за ним Санька, а замыкал эту цепочку Колька. И вдруг Колька метнулся в сторону. Двое последовали за ним. И тут же увидели то, что привлекло Колькино внимание. Впереди, в просветах колышущихся зарослей, обозначились контуры огромной подводной скалы, похожей то ли на башню, то ли на старинный замок. Почти у самого её подножья было углубление, а в нём просматривалось нечто, напоминавшее дверцу. Мальчики устремились к загадочному объекту, но тут папа дёрнул Саньку за руку. Все остановились, и только сейчас ребята заметили, что возле углубления из осколков кораллов, раковин, камней сооружён довольно высокий барьер. Из-за него на пришельцев смотрели два насторожённых глаза огромного осьминога, а вокруг шарили два страшных сторожевых щупальца.

Папа махнул рукой и поплыл в сторону, увлекая за собой ребят.

Первое погружение не дало никаких результатов.

Но зато разговорам за обедом не было конца. Столько успели повидать, столько узнали всего! Но вот как быть с этим осьминогом?

После обеда Павел Сергеевич вдруг объявил:

— Завтра пойдёте без меня. У меня появились кое-какие дела на берегу. Но предупреждаю: с этим Осей, я имею в виду осьминога, шутки плохи. Держитесь от него подальше. Погружаетесь в десять утра, а в двенадцать я буду ждать вас на берегу. Опоздаете — в воду больше не пойдёте.

После обеда ребята грелись на солнышке и обсуждали завтрашнюю программу.

— Знаешь, — сказал Санька, — я где-то читал, что осьминоги не так страшны, как кажутся. Это с виду они такие страшные, а на самом деле они даже дрессировке поддаются. Как дельфины.

— Ну сравнил, — усмехнулся Колька, — дельфины почти разумные существа, а этот страшила…

— Вот я и говорю: не так страшен чёрт, как его малюют. Во всяком случае, попробовать-то можно. Давай приручим его и заставим выползти из своего укрытия. Тогда и посмотрим, что там за пещера и чего он там сидит. Сдаётся мне, что это неспроста…

— Ну и как ты собираешься это сделать?

— Да очень просто. Любое животное приручить можно. День-другой подкармливать его, чтобы он к нам привык, а потом и выманить.

— И чем ты собираешься его подкармливать?

— Я читал, что самое любимое лакомство осьминога — это крабы. Крабов здесь навалом. Наловим побольше и угостим завтра нашего Осю. Глядишь, он и подобреет.

— А что, — оживился Колька, — идея принимается, я готов. У моей мамы есть корзина с крышкой, она с ней за фруктами ходит. Думаю, подойдёт.

К вечеру корзина была полна крабов. А утром, сверив свои часы с часами Павла Сергеевича, ребята отправились к океану. Погрузившись в воду, они сразу поплыли к знакомой башне-скале. Осьминог был на своём посту. Приблизившись к нему метра на три, Санька выпустил из корзинки одного краба. Тот не успел даже клешнёй пошевелить, как тут же был схвачен длинным щупальцем осьминога. Второго краба, выпущенного на волю, постигла та же участь. Да, аппетит у Оси оказался отменный! Не успели ребята оглянуться, как корзинка оказалась пуста. Но тут произошло непредвиденное.

Когда Колька выпустил последнего краба и повернулся спиной к моллюску, тот схватил его за ступню левой ноги. Затем, поводя из стороны в сторону щупальцем, он начал болтать Колькой, как неодушевлённым предметом. Мальчик изо всех сил старался высвободить ногу, но осьминог сжимал её очень сильно и крепко держал мальчика.

Санька устремился на помощь. Взглянув на часы, он увидел, что воздух в баллонах скоро закончится, а на берег придёт папа. Санька схватил Колькину ногу за лодыжку и с силой дёрнул ее. Осьминог ещё сильнее сжал свою добычу. Видимо, от боли Колька закрыл глаза и как-то весь обмяк. “Наверное, потерял сознание”, — мелькнула у Саньки мысль. Положение казалось безвыходным, но тут он вспомнил давнишний совет папы: “В критические моменты усилием воли необходимо сконцентрировать все свои силы в определенном органе тела, и он станет неуязвимым”. Мальчик так и сделал: всю свою силу, возросшую от страха за приятеля, он сосредоточил в руках, и они стали железными. Рывок — и злополучная ласта осталась у осьминога! Санька схватил приятеля и быстро всплыл с ним на поверхность. Там он сорвал с него маску, и Колька, судорожно вздохнув, открыл глаза. Вскоре ребята были на берегу.

— Ну как дела, покорители океана? — Павел Сергеевич ждал их на берегу и, похоже, уже начинал нервничать.

— Всё нормально, — в один голос ответили ребята. — Просто мы торопились, боялись опоздать.

— Вот теперь я за вас спокоен, — сказал Павел Сергеевич. — Действуйте и дальше по инструкции, в том же режиме.

О том, что случилось с ними под водой, ребята решили никому не рассказывать. По дороге к отелю Санька шёпотом спросил у приятеля:

— Как нога-то, болит? Может, подлечишь, пропустишь денек?

— Ну нет, — решительно ответил Колька. — Так вся наша работа пойдёт насмарку. Оську надо подкармливать регулярно. А потом, — Колька тоже перешёл на шёпот, — мне кажется, я точно видел потайную дверь. Нет, поиск откладывать никак нельзя. А нога… заживёт.

На следующий день эксперимент с дрессировкой осьминога продолжился. На этот раз ребята решили усложнить свою задачу: кормили его на более почтительном расстоянии от логова. Из своего укрытия Ося вылезал неохотно, но, как говорится, голод не тётка, а тут такой соблазн — крабы, один за другим, из корзинки прямо в рот… День-другой, и Ося уже начал отплывать от скалы метров на десять — пятнадцать.

И вот наступил самый ответственный момент операции.

— Всё, завтра идем на штурм Оськиного замка, — объявил Санька. – Ты кормишь осьминога, а я обходным манёвром приближаюсь к ущелью и совершаю разведку.

— А почему ты, а не я? — обиделся Колька. — Ведь это я увидел дверцу, я знаю, где она…

— Но зато у тебя сложились тёплые, доверительные отношения с Оськой, тебе будет легче его удержать.

— Ну хорошо, — согласился Колька. — В конце концов, идея поиска принадлежит тебе. Значит, тебе и быть первым.

Спать в тот вечер легли рано. Все мысли были о завтрашнем дне: как-то пройдёт операция? На случай, если придётся взламывать потайную дверь, Санька обзавёлся маленьким ломиком.

Операция началась по плану. Ещё издали заприметив ребят, Оська устремился к ним за очередной порцией угощения. Выждав момент, Санька подплыл к скале, заглянул в ущелье и тут же увидел ту самую дверцу, которую накануне приметил Колька. Едва заметная, она была густо облеплена ракушками, губками, толстым слоем водорослей. Ни замка, ни засова, ни ручки, за которую можно было бы взяться и открыть дверь, — ничего этого не было. Пришлось поработать ломиком. Минут десять, если не больше, ушло на то, чтобы очистить пазы и вставить лом в образовавшуюся щель. Вскоре дверь поддалась. С трудом приоткрыв её с помощью того же лома, Санька протиснулся в проём и оказался в помещении с высокими, уходящими вверх каменными стенами, покрытыми водорослями и ракушками. Под ногами там и сям валялись какие-то бесформенные невзрачные камни — и никаких тебе сундуков с сокровищами Атлантиды. Подобрав на всякий случай один такой камешек, Санька положил его в мешочек, специально привязанный к поясу, и собрался было в обратный путь. Но тут произошло непредвиденное… За приоткрытой дверью, через которую Саньке предстояло выбраться из этой башни, он увидел два знакомых щупальца… Да, Оська вернулся. Сожрал всех крабов и возвратился на свою вахту. Поняв, что оказался в западне, Санька ринулся вверх, где сквозь толщу воды пробивался слабый свет. Похоже, что там, наверху, был ещё один выход, ранее не обнаруженный ими. До спасительного отверстия оставалось совсем немного, когда со дна ущелья вдогонку за Санькой метнулась огромная черная тень какого-то чудовища — то ли змеи, то ли рыбы.

Санька успел разглядеть зелёную голову и огромную разинутую пасть с множеством острых зубов. “Мурена”, — догадался мальчик. Он прекрасно знал, что встреча с этим подводным хищником не сулит ничего хорошего. Холодея от ужаса, Санька прижался к скользкой стене. И тут вспомнил: в сумке, в которую он спрятал подобранный камень, лежат два краба. Он взял их на всякий случай, чтобы задобрить Оську … И в тот момент, когда мурена с открытой хищной пастью предприняла атаку, Санька выпустил из сумки сначала одного, потом второго краба. Пока мурена перемалывала в пасти свою добычу, Санька что есть мочи работал ногами и руками, выбираясь из башни.

— Я здесь! — это Колька махал ему рукой. Он тоже только что поднялся вверх и теперь с тревогой крутил во все стороны головой. — Что у тебя там произошло? Почему так долго? У меня Оська слопал всех крабов, а тебя нет и нет. И я ничего не мог поделать, чтобы его удержать. Мне и так от него досталось…

Уже на берегу, немного успокоившись, Санька рассказал о том, что с ним произошло. А потом сказал опечаленно:

— Похоже, напрасны наши поиски. Зря только время теряем. Все наши находки — какой-то невзрачный камень.

— Что за камень? — спросил Колька. — Ну-ка покажи.

Санька достал из сумки камень, передал приятелю. Тот взвесил его на ладони, произнес:

— Странный какой-то, — он продолжал крутить его, разглядывая. — По форме похож на рукоятку кинжала. Давай-ка спрячем его, на досуге разглядим получше.

И все-таки неудачи последних дней не остановили юных искателей. Скорее, наоборот, пробудили ещё больший интерес к подводному миру, к его обитателям, которых они знали только по картинкам популярных книжек и телепередачам. Одно тревожило их: время уходит, а открытий пока никаких!..

— Слушай, — вдруг предложил Санька, — а не махнуть ли нам завтра к трём скалам? Помнишь, в первый день мы с папой туда заплыли? В них много всяких потайных местечек.

На том и порешили.

Утром следующего дня ребята опять отправились в гости к прекрасному, могучему и безжалостному океану. К намеченному месту пробирались, то и дело останавливаясь и рассматривая удивительные творения подводного царства. Сейчас их внимание привлекли изящнейшие иглокожие — морские лилии. Незаурядной фантазией обладал создатель этих моллюсков, похожих на разноцветные папоротники и кружева. Полюбовавшись необыкновенными животными, ребята поплыли дальше. Они уже были на подходе к трём скалам, когда попали в косяк атлантической сельди. Рыба шла так плотно, что приятели потеряли друг друга из виду. Но вот в середине косяка Колька увидел мелькающую голову Саньки.

И вдруг потоком воды Кольку отбросило в сторону, а мимо проплыло гигантское животное. По очертаниям мальчик узнал кашалота. Когда гигант уплыл, Колька увидел, что косяк исчез в его гигантской пасти. Саньки тоже нигде не было видно.

“Неужели и его проглотил кит?” — сердце мальчика замерло.

— Нет, нет, — твердил он, — такого не может быть.

Колька не помнит, как вышел из воды. К нему тут же подбежал Павел Сергеевич.

— Почему опаздываете? Где Саня? — с тревогой спросил он.

— Вы только не волнуйтесь, — заикался мальчик, — с ним…

— Говори всё, не тяни, — взмолился Павел.

Дрожащим голосом, то и дело всхлипывая, мальчик рассказал, что произошло.

Не говоря ни слова, Павел Сергеевич куда-то убежал. Колька сел на песок и, не спуская глаз с океана, начал ждать. Он не верил, что его приятель погиб. Через некоторое время на пляже началась суета: один за другим в океан отправились два спасательных катера, отдыхающие собирались кучками и о чём-то возбужденно говорили.

Некоторые мужчины, надев акваланги, тоже ушли в океан. Вскоре к мальчику подошли его родители.

— Коля, идём домой, — ласково попросила мама, — ты же ничем не сможешь помочь. На спасение Сани отправились люди, хорошо знающие свое дело.

— Я уверен, что Саню найдут, идём, сыночек, домой, — взяв Кольку за руку, произнёс папа.

Всхлипывая, Колька пошёл с родителями. Ночь он почти не спал. Стоило слегка забыться, как огромный кит с раскрытой пастью плыл на него. Колька громко вскрикивал и просыпался. Кое-как промучавшись до утра, он с первыми лучами солнца вскочил и помчался на берег.

Океан был спокоен. Одну за другой бросал он лёгкие волны на берег и по-доброму урчал. Колька встал у самой кромки воды и уставился вдаль. Через некоторое время причалил спасательный катер. Приятеля на нем не оказалось. На втором тоже. Подошли Санькины родители. Они с надеждой подбежали к катерам, а затем грустно пошли вдоль берега.

Колька опять принялся обозревать океан. И вдруг его внимание привлекла тёмная точка, едва различимая на линии слияния зеленой воды с лазурью неба. Точка быстро росла, приближалась, и вскоре стало возможным различить контуры китобойного судна. “Как мог очутиться в курортной зоне китобой?” — удивился мальчик.

Вскоре с судна спустили шлюпку, и в неё сели три человека.

Судёнышко начало медленно приближаться к берегу. Колька вошёл в воду и не спускал с него глаз. Привлечённые увиденным, подошли Санькины родители, затем потянулись бывшие на пляже отдыхающие. До рези в глазах всматривались люди в приближающуюся шлюпку. И вдруг Колька пронзительно закричал:

— Санька! Там Санька! Он живой! — кричал он, потрясая кулаками.

Теперь уже все увидели в шлюпке двух матросов и мальчика. Санькины родители обезумели от радости. Они обнимались, целовались, мама рвалась в воду, удерживающий её папа кричал что-то бессвязное.

Шлюпка причалила к берегу. Первым из неё выскочил Санька. К нему бросились родители, Колька, подбежали любопытные. Когда формальности по передаче Саньки с рук на руки родителям были соблюдены, все счастливые пошли домой.

За завтраком Саньке был задан самый главный вопрос:

— Что с тобой произошло? Где ты пропадал?

— В утробе кита, — блестя глазами, ответил тот.

В воздухе повис недоуменный вопрос.

— Нет, нет, я не вру. Все так и было. Колька, ты помнишь, как мы попали в косяк селёдки?

— Конечно, — ответил приятель. — Натерпелся я тогда страху!

— Так вот, я вертелся вокруг своей оси, выискивая тебя в этой ухе. И вдруг меня вместе с селёдкой засосало в какой-то темный, жаркий мешок, который довольно быстро двигался. Я начал шарить вокруг, надеясь найти отверстие для побега. Увы! Кругом была только рыба да какая-то жгучая жидкость. В одном месте я нащупал вот это и сунул в мешок на поясе.

Санька положил на стол кусок блестящего металла величиной со среднюю картофелину. Павел взял его в руки, и в солнечных лучах металл засиял золотисто-красноватым светом.

— Дальше, дальше, что произошло дальше? — нетерпеливо произнесла мама.

— Дальше произошло что-то странное: спокойно плывший мешок вдруг будто взбесился. Его кидало из стороны в сторону, подбрасывало то вверх, то вниз, и продолжалась эта болтанка, наверное, полчаса. Меня начало укачивать, как в бурю на судне, и стало так плохо, что я отключился. Очнувшись, услышал голоса людей, через грязные стёкла маски пробивался свет. Меня поставили на ноги и тщательно промыли из брандспойта. Матрос снял с меня маску, и я увидел палубу большого корабля. На ней был распростёрт убитый кашалот, вокруг которого суетились матросы. “Жив? — спросил меня капитан, положив руку на плечо. — За спасение благодари акваланг. И как это тебя угораздило попасть в брюхо кита?” Меня окружили матросы, ощупывали, как будто я вышел с того света, хохотали и тут же прозвали Китёнком.

Санька замолчал.

— Тебя нужно показать доктору, — после некоторой паузы сказала мама.

— В этом нет нужды. Корабельный врач осмотрел меня и сказал, что у меня всё в порядке.

— Какой это металл? — спросил папа, рассматривая находку. — Я никогда такого не видел.

— Это и понятно, — сказал Санька. — По-моему, это арихалк, единственным местонахождением которого являлась Атлантида. Если анализ подтвердит, что это сплав золота с медью, значит, Атлантида была здесь. Ур-ра!

— Рано торжествуешь, сын. Эта находка была в утробе кита, но совсем не обязательно, что он проглотил её здесь. Кит мог проглотить этот кусок в любом месте океана.

— Пожалуй, ты прав, папа, — разочарованно протянул сын, — но мы поищем и обязательно найдём другие доказательства.

— Боюсь, что нет, — сказала мама. — Отныне и во веки веков все погружения отменяются. Родители Коли тоже присоединяются к этому запрету.

Приятели сникли. Они знали: если родители что-то решили, их не переубедить, когда дело касается жизни их драгоценных детей.

— Ладно, — без энтузиазма произнес Санька, — поищем на суше.

— Поищем и найдём. Только не надо падать духом, — поддержал приятеля Колька.

— С этого дня искать будем вместе, — присоединился к мальчикам папа. — Сегодня я отнесу на анализ металл, и если это действительно арихалк, завтра же организуем поисковую экспедицию. Думаю, что к вечеру анализ будет готов.

Весь день в нетерпеливом ожидании ребята метались по пляжу. Они купались, исследовали норы крабов в надежде что-либо там найти, ели мороженое, два раза обедали, а день всё сиял. Наконец солнце приблизилось к горизонту, и его прощальные лучи окрасили воду в ярко-розовый цвет. В это время у отеля появился Павел Сергеевич. Он был измучен жарой, дорогой, ожиданием результатов анализа, но очень и очень весёлый.

— Папа, — бросился к нему Санька, — ну что ты нам скажешь?

— Что я скажу? Завтра организуем экспедицию.

— Ур-ра! — закричали ребята.

Поиски начались. Двое мальчиков и мужчина уходили далеко от курортного городка и лазили по прибрежным скалам, ущельям, раскалывая подозрительные камни, производя раскопки в подозрительных местах, исследовали норы животных, но… все поиски были тщетны. Папа, как мог, утешал погрустневших ребят, убеждая, что находка древнего металла подтвердила очень важный факт существования Атлантиды. Однако мальчиков это мало утешало. К тому же кончался отпуск, и надежда найти доказательства того, что прекрасная страна располагалась в районе Канар, таяла с каждым днём.

За день до отъезда Санька сидел на берегу и ножом счищал наросты с камня, найденного в башне с муреной. Возле него возвышалась небольшая кучка снятых с камня песчинок, небольших ракушек, кусочков кораллов… Ничего интересного. Он уже хотел бросить находку в океан, как под лезвием ножа что-то блеснуло. Мальчик начал лихорадочно чистить дальше и вскоре освободил от нароста участок с золотисто-красноватой поверхностью. В это время к нему подошёл Колька. Он взглянул на Санькину работу и восторженно воскликнул:

— Так это же арихалк!

— Да, да, — подтвердил его приятель, — такой же, как я нашёл в утробе кита. Значит…

— Значит, Атлантида была здесь, — во всю глотку заревел Колька.

Вскоре две семьи сидели за праздничным столом и обсуждали замечательный факт, который подтверждал, что на том месте, где они отдыхали, и была древняя Атлантида.

— Мне непонятно одно: почему в желудке у кита металл был чистым, а в океане — весь облеплен всякой дрянью? — спросил Санька.

— А ты подумай, — сказала мама, — вспомни, какая жидкость была в желудке кита.

— Жгучая, — медленно произнёс мальчик, — понятно, понятно! Желудочный сок кита содержит кислоту, она и растворила все наросты.

— Правильно, молодец, — похвалила мама.

— Теперь всем всё ясно. Завтра мы уезжаем. По приезде находки передадим ученым, — подвёл итог папа.

Настроение у всех было прекрасное. Завтра они покинут эти гостеприимные острова, и одни возвратятся к работе, другие к учёбе. Они не знают, вернутся ли когда-нибудь сюда, но знают другое: в жизни каждого человека должна быть своя Атлантида, которую надо найти. И они непременно отыщут её.