КАК ЗАЯЦ ЛУНУ СЪЕЛ

или-были в одном лесу звери. И был у них, как водится царь. Но царь был уже совсем старенький, без зубов и ходил все время с палочкой. Того и гляди, помрет. И тогда решили звери выбрать нового царя. Вот для этого собрались они на поляне и стали судить да рядить: кому править в лесу.

Первым вышел медведь, да как стукнет себя лапой в грудь, да как зарычит:

- Я самый большой, я самый сильный в лесу! Кому, как не мне быть царем! А кто думает, что это не так, - того я… г-м-м! - сказал медведь и посмотрел на свою большую лапу.

Притихли звери. Здоров Михайло Потапыч, здоров. Тут уж ничего не скажешь. Молчат. И волк вроде в цари набивался. И лиса хотела царицей стать. А теперь сидят, глядят на медвежью лапу и молчат. Никто слова поперек не скажет. Ухмыльнулся медведь, лапой живот чешет.

- Ну, вот...- говорит, да только закончить не успел. На середину поляны заяц выскочил. Выскочил, да как заорет:

- Это кто здесь царь?! Мишка что ли!? Косолапый? Да он ведь дурак. Его мамка в детстве уронила. Так что он с тех пор не в себе немного. Я! Я буду царем!

Встал посредине полянки, молодцевато грудь выпятил. Приутихли звери сперва, опешили. А как заяц говорить кончил, засмеялись все, аж от хохота падают. Ну ладно ещё волк. Ну, куда ни шло - лиса. А то ведь заяц... Так, дребедень лесная. А пуще всех медведь хохочет. Посмеялся, посмеялся Михайло Потапыч и замолк. И звери тотчас притихли. Подошел к зайцу медведь и важно так говорит:

- Да, уронила меня покойная моя мамаша раз головою о пол. Но я от этого только умнее стал. Тебе об этом в лесу любой скажет. Но если у тебя, косой, на этот счет сомнения, то готов я с тобой состязаться. Пущай общество рассудит: кто из нас умный, а кто дурак.

А заяц-то совсем обнаглел.

- Я и так знаю, что ты дурак, - говорит, - а состязаться мне с тобой недосуг. Царем буду я и никаких гвоздей. А если царем не выберете, я луну съем, - сказал так и подпрыгнул, потому что зайцы народ честный и, когда врут, всегда подпрыгивают.

- Да он врет же, врет! Глядите – подпрыгивает! - загалдели звери.

- Никак нет! - отрубил заяц, подпрыгнул еще выше и покраснел.

Пуще прежнего засмеялись звери. А Михайло Потапыч прямо на зайца животом прет:

- Я тебя, косой!

Заяц как сиганет в кусты. А из кустов кричит;

- Погодите! Вы еще меня попомните! Вы еще ко мне на поклон придете! Крикнул и удрал в лес к зайчихе.

Посмеялись еще маленько звери, потом крикнули царем медведя и разошлись по домам.

Долго ли, коротко ли, - только кончился летний день. Звездочки по небу рассыпались. Луна выплывает. Глянули звери: “Ах!”. Луна-то и впрямь с одного боку маленько обгрызена ."Ну , заяц!" - только и могли сказать. Но не пошли к зайцу на поклон. Может, дескать, он еще и одумается. Может, его Михайло Потапыч припугнет.

Или еще как. Ну, вобщем обойдется. Но не обошлось. День проходит, второй, третий, а луна все меньше и меньше. Звери пригорюнились. Выборных к новому царю послали: "Помоги батюшка, без луны нам никак невозможно. Ночью все лбы порасшибаем.

А Михайло Потапыч: “ Гм да гм. Да я вот. Да я…”

А что "я", если от луны уже совсем маленький огрызок остался.

Делать нечего, прогнали медведя из царей. За зайцем нарочных послали. Пришел заяц, важный-преважный такой.

- Ну, что, - говорит-, я же вас предупреждал. Ладно, ладно, - лапкой машет, - Так и быть. Буду я вашим царем и луну прежнюю верну. Уговорили. Но чтобы вы не забывались, буду и луну иногда подгрызать. Очень она вкусная и мне понравилась. Сказал так заяц и долго крепился, всё ушами прядал, а потом всё-таки не выдержал да ка-а-к сиганет вверх. Поглядели на него звери. “М-мд-а-а”, - сказали, но делать нечего: без луны-то ведь не проживешь. Крикнули зайца царем и стали ждать, что с луной будет. И действительно: прошло некоторое время, луна прежней стала. Успокоились тогда все в лесу. Успокоились и потихонечку - полегонечку по-прежнему зажили, и неплохо зажили, даже к обгрызенной луне привыкли. Словом, всё бы ничего, только насчет нового царя не очень. Совсем забыл заяц про свои царские обязанности. По лесу сигает, каждому встречному - поперечному рассказывает, как он луну ест. Сперва вроде как стеснялись все, говорили:

- Ваше Царское Величество, пройдите в апартаменты, Вам здесь прыгать не к лицу.

А потом до того он всем надоел, что от него прятаться стали. Да и не знают теперь, верить ли косому или нет. Уж очень часто он подпрыгивает, когда рассказывает, а иногда даже краснеет. Очень стыдливый народ эти зайцы.