М.П. Шишкова
"Итак, начнем служить великому искусству"
(А.Н. Островский)

Пьеса "Воевода" была счастливым для Островского сочинением. Её сюжет, герои привлекли внимание многих композиторов, в том числе и Мусоргского, который, живя в Санкт-Петербурге, смотрел многие пьесы А.Н.Островского. В письме к В.В.Стасову (1887) Мусоргский просил его "достать билеты в Александрийский театр на представление пьесы А. Н. Островского и Н.Ф.Соловьёва "Женитьба Белугина" - ложу или пять билетов на 10, 13 или 17 февраля".

Пьеса Островского "Воевода" ("Сон на Волге") была опубликована в январской книжке "Современника" за 1865 год. Поставлена пьеса была на сцене Мариинского театра 23 апреля 1865 года. "Можно с уверенностью предположить, что Мусоргский был на одном из спектаклей "Сна на Волге", скорее всего на премьере и слышал колыбельную старой крестьянки в сцене тревожных видений Воеводы" (Г. Хубов). Секретарь драматурга Н.А. Кроначёв свидетельствовал, что Островский услышал колыбельную песню в Костромской губернии.

Мусоргский использовал стихи этой колыбельной и уже 5 сентября того же года написал колыбельную "Спи, усни, крестьянский сын". Писал ее Мусоргский в состоянии грусти, так как в середине марта ушла из жизни его мать - самый близкий ему человек.

В 1870 году Мусоргский искал сюжет для своей новой оперы. Ц.Кюи предложил композитору "остановиться на пьесе "Грех да беда" Л.Н.Островского, но всё что-то не выхолило" (В.В.Стасов).
В последние месяцы жизни Мусоргского брат А.Н.Островского - знаток и любитель музыки, которого высоко ценил П.И.Чайковский, министр государственных имуществ М.Н.Островский вместе с Т.И.Филипповым выдавали Модесту Петровичу, оказавшемуся в столь сложный момент жизни без средств к существованию, 100 рублей каждый месяц. Зная бескорыстность Мусоргского, они придумали предлог для этого, представляя выдачу денег как покупку сочинений композитора.